若手革職人が立ち上がる！プロも通う養成所を開講@台東区蔵前＜後編＞

一人前になるには長い修行期間が必要──。手仕事を中心とする職人の世界に共通するイメージが、若者を遠ざけています。革小物の生産現場でも職人不足が深刻な問題となっているそう。そのピンチを救おうと、1984年生まれ、現在31歳の若手職人である池田耕平さんが立ち上がりました。

池田さんはレザーブランド「PRO-MENER（プロムネ）」を制作する「Atelier K. I.」のオーナー。2014年にオープンした「クラマエビル」の3階に入居しています。自身のブランドを持ち、幅広い知識と高度な技術が必要な「サンプル職人」として活動する傍ら、職人不足のピンチを救う取り組みとして、半年前の2015年6月、アトリエの一角に「職人養成所」を開講しました。後編では素材へのこだわりや、養成所のその先の目標まで話が深まりました。

──今は職人は外注が多いのでしょうか？

池田さん　国内では、自社に職人を抱えているメーカーはそんなに多くないと思います。一方、海外の一流ブランドは自社の職人を育てる学校も持っていて、職人を育てることから量産まで、全て自社で行っています。これはブランドの質を高めるために重要なことなんです。ブランドへの共通認識を持つことと、技術の統一など外注では補いきれない部分が出てしまうからです。なので現在の養成所は通過点で、PRO-MENERの職人を育てる学校を作ることを目標としています。

──職人と一緒にブランドを育てて行くということですね。池田さんがご自身のブランドにこだわっている事はなんですか？

池田さん　いい素材でシンプルなものを丁寧に作る事にこだわっています。PRO-MENERではコードバンという最高級革で作る財布が人気なのですが、このコードバンは独特の硬質な素材感と、使用することで輝きを増すツヤ感から、「キングオブレザー」、「革のダイヤモンド」と称されています。きめ細かく、非常になめらかでしっとりとした質感が特徴です。一頭の馬から採れるコードバンの量はごくわずかで、お尻の部分の分厚い革の層に守られた厚さ２mm程度のコードバン繊維を丁寧に裏側から削りだし、手間暇をかけて仕上げられているため、入手が非常に困難な素材と言われています。